Josep Varela ha dedicat les seves estones de lleure a l'excursionisme, a parlar amb la gent i a llegir, sobretot biografies. Això explica que l'any 1988, amb el llibre Converses a Lleida, iniciés un seguit d'entrevistes amb diferents persones de les terres de Ponent. Seguiren Segones converses a Lleida (1991) i Converses amb sis alcaldes (1993), amb un objectiu: donar a conèixer aspectes de la vida de personalitats que juntes van conformant la història del país. Ara ha emprès una nova sèrie d'entrevistes amb dotze personatges lleidatans que representen un moment curt de la història... Un instant a Lleida de dotze testimonis que estan deixant determinada empremta en el món.
